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"El Cosmos es todo lo que es o
lo que fue o lo que será alguna vez. Nuestras contemplaciones
más tibias del Cosmos nos conmueven: un escalofrío recorre
nuestro espinazo, la voz se nos quiebra, hay una sensación débil,
como la de un recuerdo lejano, o la de caer desde lo alto.
Sabemos que nos estamos acercando al mayor de los misterios."
Carl Sagan, Cosmos, 1980
El Universo es todo y es maravilloso. Nadie
sabe su forma real, nadie sabe su tamaño,
pero segun algunos calculos podria tener un diametro 93,000
milones de años luz.
Materia, energía, espacio y tiempo, todo lo que existe forma
parte del Universo. Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera,
habría infinita materia en infinitas estrellas, y no es así. En
cuanto a la materia, el universo es, sobre todo, espacio vacío.
 El Universo contiene galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras
de mayor tamaño llamadas supercúmulos, además de materia
intergaláctica. Todavía no sabemos con exactitud la magnitud del
Universo, a pesar de la avanzada tecnología disponible en la
actualidad.
La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se
concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas
... Sin embargo, el 90% del Universo es una masa oscura, que no
podemos observar.
Las galaxias son acumulaciones enormes de
estrellas, gases y polvo.
En el Universo hay centenares de miles de millones. Cada galaxia
puede estar formada por centenares de miles de millones de
estrellas y otros astros. En el centro de las galaxias es
donde se concentran más estrellas.
 Cada
cuerpo de una galaxia se mueve a causa de la atracción de los
otros. En general hay, además, un movimiento más amplio que hace
que todo junto gire alrededor del centro.
Aunque la mayor parte del espacio que podemos observar está vacío, es
inevitable que nos fijemos en esos puntitos que brillan. No
es que el espacio vacío carezca de interés. Simplemente, las
estrellas llaman la atención.
A causa de la atracción gravitatoria, la materia de las
estrellas tiende a concentrarse en su centro. Pero eso hace
que aumente su temperatura y presión. A partir de ciertos
límites, este aumento provoca reacciones nucleares que
liberan energia y equilibran la fuerza de la gravedad, con
lo que el tamaño de la estrella se mantiene más o menos
estable durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes
cantidades de radiación, entre ellas, por supuesto, la
luminosa.
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